Des canneberges à perte de vue
À notre arrivée dans les champs à Notre-Dame-de-Lourdes, dans le Centre-du-Québec, d’immenses bassins remplis de petits fruits flottant dans l’eau nous attendaient.
C’est en 2000 que la famille Lemoine se lance dans l’aventure de la culture de canneberges avec l’entreprise Fruits d’Or. En 2015, elle lance la marque Patience Fruits et Co, spécialisée dans la production de canneberges biologiques. On cultive les petits fruits qui poussent sur six acres de terrain, produisant chacun 40 000 livres de canneberges.
Pendant qu’on est encore ébloui par ce parterre rougeoyant, Simon Bonin, agronome pour l’entreprise, nous explique le long processus de la culture de cette baie.
Des fruits qui poussent dans le sable
La région du Centre-du-Québec est un petit paradis pour la canneberge. En fait, 80 % des producteurs de la province s’y trouvent. Pourquoi ? Parce que le sol y est recouvert de sable provenant de l’ancienne mer de Champlain, qui s’est retiré il y a plus de 10 000 ans. Peu de cultures apprécient ce sol aride dépourvu de matières organiques, mais il est idéal pour la canneberge.
« Il existe d’autres cultures de canneberges au Québec, dans le coin de Lanaudière ou du Lac Saint-Jean, mais il y a moins de sable. Ici, on retrouve à certains endroits de 4 à 5 mètres de profondeur de sable, ce qu’il n’y a pas ailleurs », précise Simon.
Tous les quatre ans, on rajeunit le champ en étendant une nouvelle couche de sable. Cela permet d’obtenir de nouveaux bourgeons. Pendant l’hiver, on inonde le champ pour le protéger du froid, et on en profite pour recouvrir la glace de sable. Celui-ci se dépose sur le champ, une fois que la glace est fondue.
Fruits d’or est le leader mondial de la canneberge biologique avec Patience Fruit et Co. Il est aussi le deuxième plus grand producteur de canneberges, toute catégorie confondue, après le géant Ocean Spray. Une grande réussite pour un petit fruit!
Une culture au ralenti
Le mot « patience », dans le nom de l’entreprise, n’a pas été choisi au hasard. Il est inspiré par la lenteur de la production des canneberges. Elle nécessite seize mois de la plantation jusqu’à la récolte. L’utilisation d’engrais biologique explique aussi cette longue croissance. Une fois qu’on a planté les canneberges, elles repoussent chaque année, mais il faut attendre trois ans avant de voir apparaître le premier fruit. Certains champs au Québec produisent des fruits à partir des mêmes plants depuis une quarantaine d’années, alors que des champs aux États-Unis existent depuis 150 ans ! Leur rendement est toutefois moins élevé.
Récolte dans l’eau
« La canneberge ne pousse pas dans l’eau », explique Simon qui remet les pendules à l’heure sur cette croyance parfois répandue. C’est uniquement au moment de la récolte qu’on inonde les champs. En remplissant les bassins d’eau, les fruits se détachent des plants et se ramassent beaucoup plus facilement. La majorité de l’eau utilisé provient de la fonte des neiges. Le champ est façonné pour récupérer l’eau et des fossés de drainage ont été aménagé dans les forêts autour.
Habillées d’une combinaison imperméable, on s’amuse à remplir nos petits paniers, qu’on a qu’à glisser à la surface de l’eau afin qu’ils soient plein à ras bord. Mais à quelques mètres de nous, les employés s’affairent à ramener les petits fruits dans un coin du champ pour les aspirer et les nettoyer mécaniquement avant d’être emmenés dans le camion vers l’usine de transformation.
Avec nos paniers bien remplis, nous sommes revenues à la maison avec plein d’idées pour cuisiner. Envie d’apprêter la canneberge? Voici quelques recettes pour la mettre à l’honneur:
Canneberges
Chutney aux canneberges
Pains salés
Pain aux canneberges et au chocolat
